含碳量的多少是决定生铁和钢的主要判定标准，一般认为含碳量在2%～4.3%之间的属于生铁，含碳量在0.03%～2%之间的属于钢。

碳是一种非金属元素，位于元素周期表的第二周期IVA族。它是仅次于铁的主要元素。碳含量对钢材的强度、塑性、韧性和焊接性能等存在不小的影响。

1、当钢中碳量超过0.23%时，钢的焊接性能变坏，因此用于焊接的低合金结构钢，含碳量一般不超过0.20%。盘扣式脚手架材质中的钢材就是含碳量低于0.20%的钢材。

2、当钢中碳量超过0.3%时，可焊性显著下降，随着含碳量的增加，钢材的焊接性能变差。

3、当钢中含碳量在0.8%以下时，随着含碳量的增加，钢材的强度和硬度提高，而塑性和韧性降低。

4、当含碳量在1.0%以上时，随着含碳量的增加，钢材的强度反而下降，冷脆性和时效敏感性增大，耐大气锈蚀性下降，在露天料场的高碳钢就易锈蚀。